Гус Хиддинк, человек, поработавший с легендами мирового футбола и возглавлявший «Челси», «Реал», сборные Нидерландов, России, Турции и Австралии, вдруг вновь возвращается памятью в середину 2000-х — в эпоху, когда он впервые увидел молодого Игоря Акинфеева. И хотя в его тренерской биографии были десятки топовых игроков, именно вратарь ЦСКА, по словам Хиддинка, стал уникальным явлением.

Хиддинк вспоминает, что Акинфеев поразил его с первого дня — не только профессиональным мастерством, но и удивительно спокойным характером. «Игорь был добрым парнем с менталитетом победителя», — отмечает голландский специалист. По словам тренера, сочетание мягкости в общении и жесткости спортивного характера — редкость даже среди элитных игроков.

Однако главное качество, которое вывело Акинфеева на особый уровень, по мнению Хиддинка, — невероятная надёжность на линии ворот. «Он мог поймать любой мяч, который летит в створ», — говорит тренер. Именно этот навык голландец назвал лучшим среди всех вратарей, с которыми ему приходилось работать за десятилетия карьеры. И это особенно значимо, учитывая, что Хиддинк работал с голкиперами топ-уровня в ведущих клубах мира.

Впрочем, феномен Акинфеева заключался не только в его реакции и способности закрывать «мертвые» зоны в воротах. Хиддинк подчёркивает ещё одну черту, о которой тогда говорили мало, но которая позже стала нормой в европейском футболе: участие голкипера в строительстве атак. «Он потрясающе начинал атаки тонкими передачами. Можно сказать, он опередил своё время».

Сегодня, когда вратари уровня Эдерсона или Тер Штегена строят игру с первой передачи, слова Хиддинка звучат особенно ярко. Получается, что Акинфеев обладал этим качеством задолго до того, как оно стало трендом.

Не обошёл Хиддинк и тему долговечности карьеры российского голкипера. Акинфеев открыто говорил о желании играть до 45 лет — и голландец считает это вполне реальным. «Он очень силён физически, а его настроение и менталитет позволяют ему продлевать карьеру столько, сколько он сам захочет», — уверен тренер.

И действительно, наблюдая за выступлениями Акинфеева в последние годы, трудно не согласиться: несмотря на возраст, он остаётся ключевой фигурой ЦСКА, а многие молодые голкиперы равняются именно на него.

Для Хиддинка Игорь стал одним из тех игроков, с кем связаны тёплые воспоминания. Он признаётся, что продолжает следить за карьерой голкипера и искренне желает ему как можно дольше оставаться в футболе.

Акинфеев же, по сути, стал символом поколения — вратарём, который сочетал в себе классическую надёжность и элементы современного стиля, задолго до того как футбольный мир понял, насколько важна эта комбинация.

И если верить словам Хиддинка, то среди всех звездных имён, прошедших через его тренерские руки, именно российский вратарь сумел занять особое, уникальное место.